Ambiguïtés de la norme et réticences face à la prescription à la fin du XVII^e siècle en France

Sorbonne Université, Sens Texte Informatique Histoire, Paris, France

Résumé

On se représente souvent la seconde moitié du XVII^e siècle, en raison de l’importance de ses propositions prescriptives, comme un moment où les discours tenus ont été acceptés et suivis d’effet. C’est au volet « limites » que nous nous intéressons dans cette contribution. Après avoir apporté quelques précisions terminologiques sur ce que l’on peut appeler normes et prescriptions, nous revenons sur les fondements de l’« anti-prescriptivisme » au XVII^e siècle, notamment dans l’espace des « remarques sur la langue », et nous montrons comment ce courant de résistance aux prescriptions a été repris par la culture mondaine de la fin du siècle. Au total, nous considérons que, loin de pouvoir être considérée seulement comme une période de « réglage », la seconde moitié du XVII^e siècle peut être vue au contraire comme un moment conflictuel et polémique, caractérisé par une altération de la normativité traditionnelle de la grammaire et par l’installation de régimes sociaux d’opposition qui rendent difficile tout établissement d’une norme unique adossée à une prescription claire.

Abstract

The second half of the seventeenth century is often depicted, due to the intense prescriptive activity, as a time when the arguments made were accepted and followed by effect. In this paper, we focus on the possible limits of this activity. After some terminological clarifications on what may be called norms and prescriptions, we study the foundations of “anti-prescriptivism” in the seventeenth century, especially in “remarks on language”, and we show how this current of resistance to prescriptions was taken up by the worldly culture of the end of the century. In total, we consider that, far from being considered only as a period of “adjustment”, the second half of the seventeenth century, on the contrary, can be seen as a conflictual and polemical moment, characterized by an alteration of the traditional normativity of grammar, and by the establishment of social opposition that made it difficult to establish a single standard supported by a clear prescription.