Les derniers locuteurs : au croisement des typologies des locuteurs de langues en danger

INALCO, SeDyL (UMR8202 CNRS)

Résumé

Traditionnellement, l’intérêt pour les langues en danger (LED) a été porté sur la description et la documentation des particularités linguistiques de ces langues. Les méthodes et les théories propres de la linguistique descriptive et documentaire ont eu le quasi-monopole sur l’étude des LED jusqu’à récemment, au moment où la figure médiatisée du dernier locuteur a attiré de plus en plus l’attention des chercheurs et du grand public. La réponse des linguistes à cet intérêt croissant a favorisé le développement de typologies de plus en plus complexes de ces locuteurs, prenant en compte des situations très différentes. Dans cette contribution, je discuterai à la lumière de mes travaux sur l’ayapaneco, langue parlée au Mexique, les typologies des locuteurs de LED. Je montrerai que ces caractérisations soulèvent des questions d’ordre théorique et méthodologique complexes qui interrogent des concepts fondamentaux pour la linguistique, telle que la compétence linguistique.

Abstract

Traditionally, interest in endangered languages has been primarily focused on the description and documentation of the linguistic particularities of these languages. The methodologies and theories proper to descriptive and documentary linguistics have held the near monopoly in the study of endangered languages until recently, when the mediatized figure of the “last speaker” attracts more and more attention from researchers and the general public alike. The response of linguists to this growing interest has favored the development of increasingly complex typologies of speakers of endangered languages, taking into account the very different situations in which they exist. This article will discuss, through the lens of my work on Ayapaneco, a language spoken in Mexico, the typologies of speakers of endangered languages. I will demonstrate that their characteristics raise complex theoretical and methodological questions that could challenge fundamental concepts for linguistics, such as linguistic competence.